El Centro de Estudios Conservacionistas es una unidad de la Universidad de San Carlos de Guatemala. Fundado en agosto de 1981, en febrero de 1982 se adscribió a la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacia. Forma parte del Consejo Nacional de Áreas Protegidas y del Sistema Guatemalteco de Áreas Protegidas. Su Centro de Datos para la Conservación es eslabón de una red americana de organizaciones semejantes; el Jardín Botánico también lo es, a escala mundial, en la que se engarza por medio de un index seminum. La perspectiva del CECON va más allá del horizonte actual... ¡en respuesta a una genuina proyección universitaria a las sociedades naturales!
En
el contexto conservacionista se llama área protegida a un terreno
agreste, extenso, que se selecciona y maneja para la protección de la
biodiversidad que contiene. Esto incluye el cuidado de la monumental diversidad
de especies, la espléndida y poco conocida diversidad de linajes genéticos,
las ricas series de ecosistemas
presentes y el mantenimiento de los procesos
ecológicos esenciales. Paralela, o secundariamente, las áreas silvestres
protegidas pueden establecerse para la satisfacción de necesidades de las
sociedades humanas, tales como la protección de obras aguas abajo, garantizar
un flujo continuo de agua, capturar carbono de la atmósfera, preservar paisajes
de excepcional belleza o cuidar de sitios adecuados para la recreación
naturalista.
El manejo de áreas como estas es uno de los grandes retos de la gestión del CECON. Por ello tiene siete bajo su administración, de las que seis son Biotopos Protegidos y una es una Reserva Natural de Usos Múltiples. Biotopo Protegido y Reserva Natural son términos que se aplican a categorías alternativas de manejo, asignadas según los valores intrínsecos de cada área, su potencial de servicios y criterios equivalentes. Están a cargo del CECON:
Biotopo Universitario “Mario Dary”: excepcional muestra de selva de neblina en el bioma de Selva de Montaña. Hábitat del quetzal y de flora criptogámica.
Biotopo “Chocón Machacas”: inigualable extensión de selva anegada en el bioma de Selva Tropical Lluviosa. Provee refugios para el elusivo manatí.
Biotopo “Cerro Cahuí”: bella muestra de selva seca elevada en el bioma de Selva Tropical Húmeda. Asegura un marco escénico para el lago Petén Itzá.
Biotopo “Laguna del Tigre-Río Escondido”: ecosistema palustre único, bioma de Selva Tropical Húmeda. Reconocido como humedal de importancia mundial.
Biotopo “El Zotz”: selvas secas elevadas en el corazón de la Reserva de la Biosfera Maya. Su monumental población de murciélagos es proverbial.
Biotopo “Dos Lagunas”: inexploradas selvas secas deprimidas en la Reserva de la Biosfera Maya. Hogar indisputado de bellísimas aves como el cardenal.
Reserva Natural Monterrico: playas marinas, pastos costeros, médanos, esteros, manglares y juncales dominan este espacio del litoral del océano Pacífico.
Aunque todavía no hay informes publicados por razones de tiempo, es bueno adelantar que el Proyecto Fauna, ejecutado bajo la tutela del Centro de Datos para la Conservación, desembocó en invaluables hallazgos para el conocimiento de la biología de Guatemala. Puesto que su campo de acción se centró en bosques de neblina de la cadena volcánica, ahora se tiene una mejor comprensión de los hábitats que los componen y de los animales que los habitan.
Un gran descubrimiento lo constituye el que el casquete forestal del volcán Suchitan provee de hábitat a una población única del “halconcillo de bosque” (Accipiter striatus chionogaster). El bosque es pequeño, aislado totalmente del entorno y sometido a fuerte presión de uso por leña, cacería no controlada y montañismo turístico. Todo ello hace prever que este inusual hábitat de rapaces de floresta de montaña puede tener un grado de fragilidad muy elevado. Parece haber algún grado de interés local por protegerlo, lo cual sería altamente beneficioso para el ecosistema y las comunidades humanas que dependen de él.
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