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Joyas que Están Desapareciendo: El Estado de los Anfibios en el Nuevo Mundo > Resumen Ejecutivo
En años recientes, los científicos y los conservacionistas han hecho sonar la alarma para avisar que los anfibios están desapareciendo delante de nuestros propios ojos. Incluso en ambientes aparentemente prístinos, más y más de estos deslumbrantes habitantes de nuestros bosques, desiertos, corrientes de agua y humedales han ido desapareciendo. Pero, hasta ahora, los informes han sido limitados en su alcance geográfico y taxonómico. ¿Estas disminuciones son extensas o están limitadas a unas pocas áreas localizadas? ¿Los anfibios están sufriendo la misma crisis general de biodiversidad que afecta a otros grupos animales bien conocidos, como las aves y los mamíferos, o les está sucediendo algo completamente diferente?
Este informe acerca de los hallazgos sobre el Nuevo Mundo realizados por la Evaluación Global de los Anfibios (GAA) responde estas preguntas y ofrece una análisis exhaustivo del estado de la conservación de todos los anfibios de América del Norte, Mesoamérica, América del Sur y del Caribe. Nos hemos concentrado en el Nuevo Mundo por la continuidad de las masas terrestres y por la relación evolutiva de las especies que allí se encuentran. Hemos compilado información acerca de la taxonomía, distribución, historia natural, amenazas y medidas de conservación para cada una de las especies. Estos datos formaron la base para la aplicación de los criterios de las Listas Rojas de UICN para categorizar a las especies con base en su estado de conservación. En total, 229 científicos contribuyeron a la base de datos que es el fundamento de este informe.
Los Hallazgos Más Importantes
- El Nuevo Mundo alberga más de la mitade de las 5743 especies reconocidas de anfibios (ranas, sapos, salamandras y cecilias). Sus 3046 especies representan un 53% del total mundial.
- Brasil y Colombia tienen la fauna anfibia más diversa del mundo, con 731 y 698 especies respectivamente. Los cinco países más importantes en cuanto a anfibios (incluidos Ecuador, Perú y México) están todos en el Nuevo Mundo, y Venezuela y los Estados Unidos están entre los 10 primeros. En el nivel inferior de la escala de diversidad, una cantidad de naciones de las Islas del Caribe tiene sólo una especie nativa cada una.
- Casi dos de cada cinco especies de anfibios en el Nuevo Mundo (1187 especies o 39%) están amenazadas de extinción, incluidas 337 especies clasificadas como En Peligro Crítico, o al borde de la extinción. Nueve especies se han extinguido en los últimos 100 años. Otras 117 están “posiblemente extintas”, es decir, los científicos no tienen conocimiento de ninguna población existente, pero no han realizado las búsquedas extensivas necesarias para colocar estas especies en la categoría de Extintas. Muchas de estas disminuciones son recientes: desde aproximadamente 1980, cuatro especies se han extinguido y 109 especies se han vuelto a ser posiblemente extintas.
- Desde una perspectiva regional, los anfibios del Caribe son los más amenazados (el 84% de las 171 especies de la región), seguidos por los de Mesoamérica (de México hasta Panamá) con el 52% de sus 685 especies, América del Sur (31% de sus 2065 especies), y América del Norte (21% de sus 262 especies). El promedio global del 32.5%.
- Con el 39% de las especies amenazadas, el riesgo que enfrentan los anfibios del Nuevo Mundo es considerablemente más alto que el de las aves (10%) o los mamíferos (16%) en la misma región.
- Los anfibios amenazados existen en casi cualquier parte, pero están concentrados en ciertos lugares: Haití; la región montaña del sudeste de Chiapas, México hasta el centro de Guatemala; la región montaña de Costa Rica y el occidente Panamá; los Andes de Colombia y Ecuador y la porción central del Bosque Atlántico de este brasileño.
- Los anfibios que habitan ambientes de altura, que tienen un rango de distribución restringido y que se caracterizan por ciclos vitales terrestres (a diferencia de los que utilizan una combinación de hábiats acuáticos y terrestres) tienen más probabilidades de estar amenazados que las especies con otras características.
- Los anfibios se enfrentan con dos amenazas muy importantes y varias secundarias. La pérdida del hábitat causa la contracción gradual y la fragmentación de las poblaciones y es, por lejos, la amenaza más generalizada, ya que afecta al 89% de todas las especies amenazadas. La pérdida del hábitat es causada en primer lugar por la agricultura en expansión, la explotación forestal y la infraestructura de desarrollo (por ejemplo, la industrialización, la construcción de rutas, y el desarrollo de viviendas). Un segundo factor es una enfermedad, recientemente descubierta, causada por el hongo quitridio, que ha causado, o se sospecha que es responsable de haber causado, disminuciones aceleradas en muchas especies, incluidas casi la mitad (47%) de todas las especies En Peligro Crítico y un cuarto de las amenazadas. Otras amenazas importantes incluyen los contaminantes ambientales (26% de las especies) y factores intrínsecos tales como la limitación del tamaño del rango de distribución (23%). Los cambios climáticos han comenzado a afectar a algunas especies y un análisis independiente predice que esto se volverá una importante amenaza para los anfibios durante el Siglo XXI.
- El sistema de parques y reservas públicas y privadas del hemisferio occidental no provee protección por más de un tercio (37%) de los amenazados, lo que enfatiza la naturaleza incompleta del sistema de áreas protegidas. Aun para especies que viven dentro de las areas protegidas, el manejo no es eficaz para detener la pérdida del hábitat. Por otra parte, algunas amenazas, como los cambios climáticos o las enfermedades, trascienden los limites de los parques y las reservas.
Recomendaciones
 Áreas Protegidas: Fortalecer el manejo y la protección en las reservas existentes y expandir las áreas protegidas para cubrir los rangos de distribución de las especies amenazadas que no están protegidas en la actualidad. - Políticas Públicas: Re-examinar y mantener actualizadas las listas nacionales y subnacionales de las especies amenazadas, y al mismo tiempo fortalecer la legislación que protege las especies de la lista.
- Cría en Cautiverio: Implementar la cría en cautiverio de las especies que enfrentan una alta probabilidad de extinción en estado silvestre, especialmente las amenazadas por la enfermedad del hongo quitridio.
- Educación: Intensificar las actividades de extensión para educar al público, incluidos los niños en edad escolar, acerca de la difícil situación de los anfibios, especialmente la de aquellas especies amenazadas que tienen poblaciones cercanas a la audiencia objeto.
- Investigación: Acelerar la investigación sobre la biología de la enfermedad del hongo quitridio con el objetivo de lograr controlarla en la vida silvestre. Expandir el monitoreo de poblaciones y aumentar la investigación sobre especies pobremente conocidas y sobre los efectos de los contaminantes en los anfibios.
Este informe no deja dudas acerca de que los anfibios son el grupo animal más amenazado en el Nuevo Mundo que haya sido examinado a la luz de los criterios de las Listas Rojas de UICN. Las extinciones son progresivas. Continuarán a menos que quienes establecen las políticas, los conservacionistas, quienes manejan la tierra y el público realicen acciones de conservación directas y urgentes para salvar estas joyas que están desapareciendo.
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